Hay quienes dicen que la historia del tenis español empieza a escribirse en 1965, año en el que el tenis español comenzó a cosechar triunfos. Mucha culpa de esto la tiene Manolo Santana, el primer tenista español que consiguió ganar en dos ocasiones Roland Garros, el primero que logró levantar el trofeo de Wimbledon y uno de los pocos que ha levantado el del US Open.

Manuel Santana Martínez nació el 10 de mayo de 1938 en Madrid. Comenzó trabajando como recogepelotas en un Club de Tenis de Madrid. A los diez años jugó su primer torneo y logró ganar a niños mayores que él. Desde ese momento, se demostró que Manolo Santana prometía. A base de esfuerzo, llegó a ser un buen tenista junior, pero él apuntaba más arriba.

A pesar de sus triunfos en España, le costó mucho ganarse la confianza de la Federación Española de Tenis y hacerse un hueco en el equipo de Copa Davis. Logró hacerse un hueco y salió a hombros tras conseguir el pase por primera vez para el equipo español a la final en la que perdieron frente a Australia. Este triunfo le dio a conocer internacionalmente.

Pronto, comenzó a ganar los torneos grandes y empezó a ser uno de los tenistas más temidos de la época. En 1961 consiguió meterse en el Top Ten, el selecto grupo de los mejores tenistas profesionales. En 1966, llegó a ser el número 1 del mundo. Ganó Roland Garros en dos ocasiones, 1961 y 1964. En 1965, conquistó el título en Forest Hills, lo que actualmente se conoce como el US Open. En 1966, se convirtió en el primer español que ganaba Wimbledon.

Se retiró a los 32 años después de ganar el Conde de Godó frente a Rod Laver en 1970. Manolo se alejó de las pistas pero nunca del mundo del tenis. Durante dos etapas, principios de los 80 y mediados de los 90, estuvo al frente del equipo español de Copa Davis. En esa etapa intermedia, ejerció de entrenador de dos de las tenistas más importantes del momento: Conchita Martínez y Jennifer Capriati, con la que consiguió la medalla de oro en las Olimpiadas de Barcelona' 92.

Actualmente, es el director del Mutua Madrileña Masters Madrid, un orgullo para él no sólo por el prestigio que tiene el torneo dentro del circuito de la ATP, sino porque ha contribuido a que su ciudad natal vibre con el mejor tenis del mundo una semana al año al igual que hizo él a lo largo de su vida.

Manolo Santana es la imagen de la ilusión y el esfuerzo en el deporte. Actualmente está casado y tiene 5 hijos.